因觀世音菩薩曾經(jīng)發(fā)愿，任何人在遇到無(wú)論任何災(zāi)難時(shí)，只要一心虔誠(chéng)念誦觀世音菩薩的圣號(hào)時(shí)，即會(huì)得到觀世音菩薩的救度——“觀其音聲，皆得解脫”，因此，名為“觀世音菩薩”。

或謂其為實(shí)在人物，如文殊師利般涅槃經(jīng)謂，此菩薩生于舍衛(wèi)國(guó)多羅聚落梵德婆羅門家，生時(shí)屋宅化如蓮花，由其母之右脅出生，后至釋迦牟尼佛所出家學(xué)道。此外，亦有說(shuō)文殊菩薩為諸佛菩薩之父母者。一般稱文殊師利菩薩，與普賢菩薩同為釋迦佛之脅侍，分別表示佛智、佛慧之別德。所乘之獅子，象征其威猛。

大眾認(rèn)為是象征著理德、行德的菩薩，同尊上 文殊菩薩摩訶薩 象征著的的智德、正德相對(duì)應(yīng)，是教化娑婆世界無(wú)上釋尊的左或右脅侍，與文殊菩薩和釋尊一起被大眾尊稱為“”。日本真言宗教徒認(rèn)為衛(wèi)護(hù)佛門的金剛薩埵是尊上 普賢菩薩摩訶薩 的化身之一，密教是由金剛薩埵所。另一說(shuō)金剛薩埵為大勢(shì)至菩薩或其他佛、菩薩所示現(xiàn)。

當(dāng)佛教?hào)|進(jìn)陽(yáng)關(guān)以后，逐漸地被漢族地區(qū)的文化所融合。隨著佛教逐漸中國(guó)化，佛的面龐也逐漸漢族化了，鼻梁的造型逐漸低了下來(lái)，耳輪越來(lái)越大，佛的形象被改造成漢族人心目中的「福相」而出現(xiàn)在善男信女們的面前。這種轉(zhuǎn)變過(guò)程在敦煌，云岡和龍門三個(gè)石窟中表現(xiàn)得十分明顯。在敦煌石窟第二九○窟中，北周時(shí)期（公元五五七-五八九年）所繪的《佛傳圖》，是以《修行本起經(jīng)》為主而畫(huà)成的。

在第二十窟中，有一座的坐佛，兩眼目光銳利，俯視塵世，嘴角凝結(jié)著一絲令人莫測(cè)高深的微笑。這座佛像高達(dá)十三．四六米，作入定坐式，是國(guó)內(nèi)的大佛。此佛已完全脫去了犍陀羅時(shí)期穿的希臘式服裝，他褒衣博帶，儼然是兩漢以后士大夫的禮服。這當(dāng)然不是因?yàn)榉鹨非髸r(shí)髦打扮，而是制作人的宗教意識(shí)和審美觀點(diǎn)在藝術(shù)上的反映。

自北魏孝文帝遷都洛陽(yáng)以后，政治上推行漢化政策，在雕刻的佛、菩薩身上也得到了反映。這一時(shí)期制作的佛像，都是短衫長(zhǎng)裙，同漢人的服飾一樣了。其原因在于，北魏統(tǒng)治者拓跋氏所屬的鮮卑族，是東胡族的一支，秦漢時(shí)，游牧于西喇木倫河和洮兒河之間，依附于匈奴。