南陽玉因產(chǎn)河南省南陽而得名，又因礦區(qū)在南陽的山，故又稱“山玉”。南陽玉色澤鮮艷，質(zhì)地比較細(xì)膩，光澤好，硬度高，可同翡翠媲美。德國人曾稱其為“南陽翡翠”，蘇聯(lián)地質(zhì)學(xué)家基也夫林科曾把南陽玉歸屬于翡翠類型的玉石礦床。?據(jù)河南地質(zhì)工作者近幾年的研究，探明南陽玉是一種蝕變斜長巖，組成礦物除斜長石外，還有黝簾石、綠簾石、透閃石、絹云母、黑云母和榍石等。經(jīng)過顯微鏡鑒定，玉質(zhì)含有多種蝕變礦物，蝕變作用以黝簾石化、綠簾石化和透閃石化為主。由于玉石中含各種金屬雜質(zhì)電素離子），所以玉質(zhì)的顏色有多種色調(diào)，以綠、白、雜?色為主，也見有紫、藍(lán)、黃等色。
南陽玉硬度6～6.5。有玻璃光澤，多數(shù)不透明，少數(shù)微透明。
據(jù)文字記載，南陽玉在漢代已開采是無疑問的。出土的資料將南陽玉的開采推到商晚期以前。1952年李濟(jì)在《殷墟有刃石器圖說》中指出，殷墟有刃石器凡四百四十四件，其中有玉器七件，而這七件玉器的質(zhì)料全是南陽玉

為“瑪瑙”，這同古代瑪瑙的含義瑪瑙由于紋帶美麗，自古就被人們飾用。
出土玉器中，常見成串的瑪瑙珠，以項(xiàng)飾為多。漢代以前的史書，瑪瑙亦稱“瓊玉
瑪加波”，意為“瑪瑙”，可見佛教傳入中國后，瓊玉或赤瓊才在中國改稱“瑪瑙”。組成瑪瑙的細(xì)小礦物除玉髓外，有時(shí)也見少量蛋白石或隱晶質(zhì)微粒狀石英。嚴(yán)格地說，沒有紋帶花紋的特征，不能稱瑪瑙，只能稱玉髓?，F(xiàn)今市場上一些沒有紋帶花紋?的玉髓也稱是不相符的。
瑪瑙純者為白色，因含其它金屬元素（如Fe、Ni等）出現(xiàn)灰、褐、紅、藍(lán)、綠、翠綠、粉綠、黑等?色，有時(shí)幾種顏色相雜或相間出現(xiàn)?，旇K體有透明、半透明和不透明的，玻璃光澤至蠟狀光澤。硬度6.5～7，比重2.65。瑪瑙依其紋帶花紋的粗細(xì)和形態(tài)分有許多品種。紋帶呈“縞”狀者稱“縞瑪瑙”，其中有紅色紋帶者珍貴，稱為“紅縞瑪瑙”。此外尚有“帶狀瑪瑙”、“城砦瑪?瑙”、“曇瑪瑙”、“苔蘚瑪瑙”、“錦紅瑪瑙”、“合子瑪瑙”、“醬斑瑪瑙”、“柏枝瑪瑙”、“曲蟮瑪瑙”、“水膽瑪瑙”等品種（見李時(shí)珍《本草綱?目》）。在沒有紋帶花紋的“玉髓”中，也有不少是玉石原料。根據(jù)顏色的不同，有“紅玉髓”、“綠玉髓”（亦稱英卡石）、“蔥綠玉髓”、“血玉髓”（亦稱血石）和“碧玉”等。
瑪瑙同軟玉一樣也是中國傳統(tǒng)的玉石。在南京北陰陽營等遺址中出土的玉器中就有瑪瑙杯和瑪瑙珠。在大量的瑪瑙珠中，有一粒作狀，長1.7厘米。甘肅永靖大何莊齊家文化遺址，山東莒南大店春秋墓中以及南京象山東晉墓中等，也都相繼發(fā)現(xiàn)了瑪瑙珠。古代的瑪瑙既有來自西域、印度、波斯、康國、日本等國的貢品，也有產(chǎn)自中國內(nèi)地的。如東北扶余和挹婁，前者治所在今吉林四平市；后者為民族名，生活在長白山北，松花江、黑龍江下游，這里自古以出“赤石”享名（見《后漢書·東夷傳》）。此外蔚州（今蔚縣）九空山和宣府（宣化）、四角山（見《天工開物》），甘肅和寧夏一帶（見《博物要覽》），陜西延安府神木和府谷地區(qū)（見《廣輿記》），汝州赤嶺鎮(zhèn)（見《宋史》），廣西壯族自治區(qū)，南京雨?花臺（見《珍玩續(xù)考》）等地，均產(chǎn)有瑪瑙?，F(xiàn)今中國地質(zhì)工作者在西北、華北、東北以及西南、華南許多地區(qū)都探明有瑪瑙的產(chǎn)地。古今中外，因?yàn)楝旇Мa(chǎn)地眾?多，所以鑒定出土瑪瑙的玉料來源就不那末容易了。如的唐代獸首瑪瑙杯，其玉料來源就搞不清楚